在中國傳統(tǒng)古建筑中,抱鼓石一般是指位于宅門入口、形似圓鼓的兩塊人工雕琢的石制構(gòu)件,因?yàn)樗幸粋€(gè)猶如抱鼓的形態(tài)承托于石座之上,故此得名。抱鼓石民間稱謂較多,如:石鼓、門鼓、圓鼓子、石鏍鼓、石鏡等等。在傳統(tǒng)民宅大門前很常見(如北京四合院的垂花門、徽州祠堂的版門等等)。在傳統(tǒng)牌樓建筑(如牌坊、欞星門)中也有類似抱鼓石的夾桿石(也有稱門擋石的),它是牌樓建筑所特有的重要構(gòu)件,主要是起穩(wěn)固樓柱的作用。宅門抱鼓石是門枕石的一種。

 抱鼓石發(fā)展了宅門的功能構(gòu)件門枕石,其等級(jí)是由門的等級(jí)決定的;抱鼓石是中國宅門"非貴即富"的門第符號(hào),是最能標(biāo)志屋主等級(jí)差別和身份地位的裝飾藝術(shù)小品;抱鼓石可分為"螺蚌"和"如意"兩種形態(tài),抱鼓石鼓頂?shù)莫{子是龍生九子之一的椒圖;抱鼓石并非"門當(dāng)戶對(duì)"的門當(dāng),但可作為聯(lián)姻家庭身份是否匹配的參照物。     

抱鼓石一般可分為兩種:一種是以徽派祠堂宅門抱鼓石為代表的樣式,稱為"螺蚌抱鼓石",多為三段:下部為基座,中部為承托件,上部為抱鼓石。整個(gè)造型不對(duì)稱,抱鼓石有向外突兀的起勢(shì),很像一只螺或蝸牛,抱鼓石就像是其所背負(fù)的厚重外殼。 另一種是以北京四合院宅門(正門或二門)為代表的樣式,稱之為"如意抱鼓石",也可分為三段:下部雕須彌座,座上蓋有方形錦巾,中間為由兩個(gè)橫放的仿錐鼓與下部的方形錦巾組合成的如意形,上部為豎立著的圓鼓,一般鼓頂部還雕有臥獅。"如意抱鼓石"較為對(duì)稱,整個(gè)造型渾然一體,也有只剩一個(gè)仿錐鼓與方巾組成半個(gè)如意形的依柱式抱鼓石. 抱鼓石的裝飾圖案 目前遺存的抱鼓石紋樣豐富多彩,從題材上來分,可分為瑞獸祥云、花鳥蟲魚和器物什錦等等,從雕刻部位可分為鼓座、鼓面、鼓頂三大類。鼓座上多浮雕著牡丹、荷花、芙蓉、葵花以及如意紋、卷草紋、祥云紋等紋樣,表達(dá)著福壽吉祥的寓意,是花好富貴的象征;鼓面上裝飾的圖形既有低浮雕紋樣,又有高浮雕的獅子。如有螺旋曲線的裝飾紋樣,還刻有三獅戲球、四獅同堂(四世同堂),五獅護(hù)欄(五世福祿)等圖案;鼓頂上面一般也雕成獅形,有站獅、蹲獅或臥獅。獅者,獸中之王也,是舊時(shí)大戶人家盡顯豪門威嚴(yán)的象征。 "門當(dāng)戶對(duì)" 抱鼓石與門簪因?yàn)樵谡T門面上下遙相呼應(yīng),在民間有所謂的"門當(dāng)戶對(duì)"之說。門簪是戶對(duì)的一種說法。 根據(jù)建筑學(xué)上的和諧美學(xué)原理,大門前有門當(dāng)?shù)恼罕赜袘魧?duì),所以,門當(dāng)、戶對(duì)常常被同呼并稱。又因?yàn)殚T當(dāng)、戶對(duì)上往往雕刻有適合主人身份的圖案,且門當(dāng)?shù)拇笮?、戶?duì)的多少又標(biāo)志著宅第主人家財(cái)勢(shì)的大小,所以,門當(dāng)和戶對(duì)除了有鎮(zhèn)宅裝飾的作用,還是宅第主人身份、地位、家境的重要標(biāo)志。 在今天,門當(dāng)戶對(duì)逐漸演變成社會(huì)觀念中衡量男婚女嫁條件的一個(gè)成語。 

抱鼓石是"非貴即富"的門第符號(hào) 中國古代擊鼓升堂、擊鼓定更等等已經(jīng)形成了官制的行為特征,鼓成了官衙的符號(hào)。在明清時(shí)期衙門口有鼓是為了"擊鼓升堂"用的,這里擊鼓的目的就是傳聲。古代大戶人家院落深深,光靠拍打鋪首或門鈸可能不足以讓內(nèi)院人聽見,故擊鼓傳聲也是情理之中的。于是我們可以設(shè)想官宦人家在宅門門枕石上刻了一個(gè)象征通報(bào)來客的鼓形,是有心理鋪墊的。因?yàn)槠錁用埠芷镣?模仿之風(fēng)一開剩下來就是定制了。于是安放抱鼓石便成了權(quán)利地位的門戶象征。同樣,因?yàn)楣氖欠ㄊ聦Ｓ玫臉菲?把抱鼓石看作能夠驅(qū)邪避災(zāi)的法力象征,在佛寺祠堂等廟宇前面擺放抱鼓石也是順理成章的。另外,將門枕石上方做成圓形可與下部方形基座構(gòu)成"天圓地方"的造型關(guān)系。至于抱鼓石上的獅子造型,是與衙門前的石獅子息息相關(guān)的,我們今天在故宮中仍能看到以整尊石獅子打制的門枕石 抱鼓石是中國宅門構(gòu)件的功能產(chǎn)物,它是依托功能施以裝飾的石制構(gòu)件,起著圍護(hù)大門壯主人威勢(shì)以撐門面的作用。中國的外墻宅門一般為兩扇,而內(nèi)室門戶為一扇,因?yàn)闈h字門是由兩戶所組成的,兩扇門決定了抱鼓石必定是對(duì)稱的結(jié)構(gòu)。抱鼓石是禮制建筑等級(jí)的符號(hào)象征,也是"非貴即富"的門第符號(hào),抱鼓石絕不脫離它主人背后的政治、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)而獨(dú)立存在。正如吳良鏞所言它"已經(jīng)不僅是一種樣式,而是植根于生活的深層結(jié)構(gòu),是一種居住文化的體現(xiàn)。"